26 апреля 1986 года на Чернобыльской атомной электростанции произошёл взрыв четвёртого энергоблока. Это стало крупнейшей техногенной катастрофой в истории атомной энергетики. В результате аварии в окружающую среду попало огромное количество радиоактивных веществ, прежде всего йод-131 и цезий-137. Облако радиации накрыло не только СССР, но и часть Европы. В первые месяцы после катастрофы погиб 31 человек, сотни пострадали от лучевой болезни, а десятки тысяч были эвакуированы из зоны заражения. Более 100 тысяч человек навсегда покинули свои дома, а огромные территории Беларуси, России оказались загрязнены радиацией на десятилетия.