7 ноября 1917 года в семье бедного охотника-эвенка на берегу реки Тяны родился сын. Мальчика назвали русским именем Иван. Вскоре после его рождения отец Николай Романович Кульбертинов умер, а мальчик остался с больной матерью Анной Васильевной. Учиться ему не довелось, уже в 10 лет Иван познал секреты охотничьего дела, которому его учил старший брат. Так и жили кочевые охотники-эвенки, пока в далекое эвенкийское село, до которого в ту пору можно было добраться зимой только на оленьих упряжках, не долетело тревожное известие — «Война!» Брат Николай Николаевич Кульбертинов был призван первым, он погиб при обороне Ленинграда. Иван Кульбертинов добровольцем отправился на призывной пункт, объяснив военкому: «Зверя в глаз бью, хочу фашистов бить!» Его желание сбылось 12 июня 1942 года Ивана призвали в Красную Армию. Призывники, плывя на пароходе по Лене, увидели сохатого. На вопрос капитана, кто хорошо стреляет, Кульбертинов вызвался и одним выстрелом убил сохатого. При этом, несмотря на окрики «стреляй скорей, а то уйдет», Иван дождался момента, когда лось почти доплыл до берега и уложил его.

Военную подготовку он проходил на Урале. Первое боевое крещение Кульбертинов получил в начале 1943 года на Северо-Западном фронте вблизи Демянска. Познакомившись с личным делом И.Н. Кульбертинова и оценив то, что он из Сибири, а также за ловкость и смекалку его назначили в отделение разведчиков.

В феврале 1943 года Кульбертинова определили в снайперы. Во время курской битвы под станцией Поныри у деревни Первое Мая из снайперской винтовки он истребил до 20 гитлеровцев и уничтожил пулеметный расчет. За это приказом по полку от 18 июля 1943 года был награжден медалью «За отвагу».

C 1943-го по 1945 год, по официальным данным, сразил 252 немецких фашиста, преимущественно лиц офицерского состава, в том числе одного оберштурмбаннфюрера (полковник) с двумя железными крестами. По признанию самого Кульбертинова, он довел список до 489. Свой боевой счет как снайпер Иван Кульбертинов открыл 27 февраля 1943 года. В бою под Старой Руссой он сразил метким выстрелом первого вражеского солдата. В тот день вражеская артиллерия рано утром начала обстрел, Иван был контужен. Когда очнулся, все его товарищи, воевавшие с ним рядом, были убиты. А немцы шли в атаку. Иван увидел немца, бежавшего в его сторону, и пристрелил его.

Родина достойно оценила ратные подвиги солдата: он дважды был награжден медалью «За отвагу», имел медали «За боевые заслуги», «За победу над Германией», награжден орденами Славы III степени, Красного Знамени, Красной Звезды, Отечественной войны I и II степеней.