Переломным моментом в биографии Николая II стала Первая мировая война, начавшаяся в 1914 году. Тогда император всеми силами по советам Распутина старался избежать кровавой бойни, но Германия пошла войной на Россию, которая была вынуждена защищаться. В 1915 году монарх взял на себя военное командование русской армией и лично ездил по фронтам, инспектируя войсковые части. При этом он допустил ряд роковых военных ошибок, что привело к краху династии Романовых и Российской империи.

Война обострила внутренние проблемы страны, все военные неудачи в окружении Николая Второго возлагались именно на него. В конце февраля 1917 года в Петрограде начались массовые восстания, которые император изначально намеревался пресечь силовыми методами. Но военные не подчинились приказам царя, а члены свиты уговаривали его отречься от престола, что якобы поможет подавить волнения. После нескольких дней мучительных размышлений монарх решил отречься от престола в пользу своего брата, великого князя Михаила Александровича, который отказался принимать корону, что означало конец династии Романовых.

После подписания самодержцем манифеста об отречении Петроградский совет рабочих и солдатских депутатов издал приказ об аресте царской семьи и ее приближенных. Разделить трагическую судьбу с монархом согласились лишь единицы близких людей из его окружения, которых вместе с царем выслали сначала в Царское Село, откуда Временное правительство планировало отправить монаршую семью за границу, а затем в Тобольск.