Будущий писатель Аркадий Голиков (псевдоним он возьмёт себе гораздо позже) родился 9 (22) января 1904 года в уездном городке Льгов Курской губернии в небогатой семье. Его отец Пётр Исидорович Голиков (1879-1927) преподавал в начальном народном училище при местном сахарном заводе, мать Наталья Аркадьевна Салькова (1881-1924), происходившая из обедневших дворян, вела домашнее хозяйство. У Аркадия было 3 сестры, все младше его:  Наталья (1905-1969), Ольга (1908-1992) и Екатерина (1910-1982).

В 1909 семья переехала под Нижний Новгород, в посёлок Вариха неподалёку от Сормова, где глава семейства трудился акцизным чиновником. Через год его перевели в Нижний Новгород, и семья Голиковых ненадолго перебралась в столицу губернии. Там мать будущего писателя выучилась на фельдшера-акушерку, сдала экзамены и получила место в больнице уездного Арзамаса. Туда же перевели по его просьбе и отца, и в апреле 1912 года семья Голиковых вновь переехала.